Selular.ID – Larangan ekspor mineral penting yang diberlakukan China ke AS pada Desember tahun lalu lalu, merupakan eskalasi lain dari tarif dan kontrol perdagangan timbal balik antara kedua negara.
Karena tidak menemukan kata sepakat, Presiden AS Donald Trump, akhirnya memberlakukan tarif tambahan 100% terhadap produk dari China dan rencana pengendalian ekspor baru untuk perangkat lunak penting mulai 1 November mendatang.
Keputusan tersebut langsung direspon China. Kementerian Perdagangan China menyatakan, kebijakan yang diumumkan pada 9 Oktober itu merupakan bagian dari upaya memperkuat sistem kontrol ekspor dan menjaga perdamaian dunia serta stabilitas regional di tengah situasi keamanan global yang tidak menentu.
“Langkah ini tidak termasuk larangan ekspor. Permohonan yang memenuhi syarat akan disetujui,” ujar juru bicara Kementerian Perdagangan China, dilansir dari CNBC, Minggu (12/10/2025).
Untuk diketahui, sejak lama AS berupaya mengendalikan akses China ke chip semikonduktor yang menjadi sumber daya teknologi mutakhir saat ini.
Di sisi lain, China memanfaatkan kendalinya atas pasokan dan pemurnian 17 unsur kimia yang dikenal sebagai tanah jarang.
Tanah jarang digunakan dalam pembuatan banyak hal yang kita gunakan atau andalkan setiap hari, mulai dari ponsel pintar hingga turbin angin
Sejauh ini China merupakan rumah bagi lebih dari separuh cadangan tanah jarang dunia dan menyumbang hampir seluruh kapasitas pemurnian tanah jarang global.
Negara-negara lain semakin berupaya melepaskan diri dari ketergantungan pada China, tetapi itu bukanlah proses yang mudah.
“Tanah jarang menjaga banyak hal di dunia tetap berjalan,” kata Guillaume Pitron, penulis The Rare Metals War: The Dark Side of Clean Energy and Digital Technologies.
“Tanpa mereka, banyak teknologi kita akan berhenti berfungsi dan China merupakan jantung dari seluruh industri ini.”
Baca Juga: China Bangun Superkomputer AI Pertama di Luar Angkasa
Tanah Jarang Dalam Angka
Dominasi China dalam industri tanah jarang secara signifikan dimulai pada 1980-an. Saat itu, pemimpin China Deng Xiaoping secara terbuka menyinggung pentingnya komoditas tersebut bagi perekonomian negara.
Salah satu pernyataan Deng yang terkenal adalah: sementara “Timur Tengah memiliki minyak, China memiliki tanah jarang.”
Sejak saat itu, China telah berkembang menjadi pemimpin dunia baik sebagai sumber komoditas maupun tujuan pemurnian, dengan pemimpin pasar China Northern Rare Earth High-Tech Co.
Jumlah itu sekitar tujuh belas kali lebih besar daripada pesaing internasional terbesar berikutnya berdasarkan kapitalisasi pasar.
Menurut CSIS, China mengekstraksi sekitar 60% tanah jarang dunia, dan meskipun angka tersebut turun dari sekitar 90% pada 2008, China tetap unggul dibandingkan negara lain, dengan sangat sedikit tanda-tanda bahwa hal itu akan berubah dalam waktu dekat.
“China diberkahi dengan cadangan terbukti terbesar di dunia,” kata Philip Andrews-Speed, Peneliti Senior di Oxford Institute for Energy Studies.
“Inti volumenya berada di wilayah Utara negara ini, dan wilayah tersebut terutama menghasilkan tanah jarang ringan, sementara cadangan yang lebih kecil di wilayah Selatan memiliki lempung yang mengandung tanah jarang berat, yang keberadaannya jarang. Mereka telah memanfaatkan kedua keunggulan ini dengan baik.”
Setelah memperoleh sejumlah teknologi pemrosesan dari Prancis selama tahun 1980-an, China juga mulai berupaya menjadi negara adidaya pemrosesan.
Hampir 90% pemrosesan tanah jarang global kini dilakukan di China, dengan negara tersebut memproduksi 70 kiloton tanah jarang olahan pada 2023.
“Pengolahan tanah jarang cukup rumit dan China telah berupaya meningkatkan kemampuannya untuk melakukan hal ini selama dua dekade,” kata Andrews-Speed.
“Negara ini sekarang dengan mudah memimpin dunia dalam teknologi pemrosesan dan dalam hal volume. Namun tidak seperti pemrosesan mineral penting (seperti kobalt) di mana mereka mengimpor sebagian besar volumenya, untuk tanah jarang, kemampuan pemurnian China juga didukung oleh cadangannya yang besar, yang memberi mereka keuntungan besar.”
Mengendalikan Pasar
Ada tiga area utama yang dimanfaatkan China untuk memanfaatkan kendalinya di pasar: dominasi finansial, keahlian teknologi, dan kendali ekspor.
Dalam hal kelayakan finansial, logam tanah jarang sebenarnya memiliki posisi yang kontradiktif dan menarik dalam manufaktur global.
Nilai inherennya bagi teknologi sangat besar, dengan barang-barang seperti magnet neodymium yang tak tertandingi dalam efisiensinya dan digunakan dalam berbagai hal, mulai dari sikat gigi pintar, hard drive komputer, hingga kendaraan listrik.
Namun, total nilai finansial pasar ini relatif kecil jika dibandingkan dengan penambangan dan pemurnian mineral dan logam lainnya.
“Logam-logam ini langka namanya, dan Anda tidak dapat benar-benar menggantikannya dengan alternatif yang setara efisiensinya, tetapi mereka tidak seberharga barang lain,” kata Pitron.
“Total pasar logam tanah jarang hanya mencapai antara $5-7 miliar per tahun. Di sisi lain, pasar bijih besi global bernilai $289,72 miliar pada tahun 2023”, tambahnya.
Untuk mempertahankan posisi terdepannya, China seringkali beroperasi dengan kerugian di seluruh rantai pasokan logam tanah jarang untuk menjaga harga tetap rendah.
Misalnya, biaya neodymium-praseodymium (NdPr) turun 20% antara Januari dan Juli 2024, menurut Institute for Energy Research.
Namun, mengingat kemampuan sistem terpusat negara untuk menyerap kerugian ini, hal ini tampaknya menjadi pilihan yang bersedia diambil oleh para pemimpin China untuk mempertahankan kendali negara atas unsur-unsur penting tersebut.
Meskipun penemuan deposit baru di seluruh dunia relatif umum, pengembangan tambang yang benar-benar berfungsi dapat memakan waktu bertahun-tahun karena persyaratan kepatuhan hukum dan lingkungan, di samping kesulitan praktis dalam membuka tambang.
Biaya untuk mengatasi semua rintangan ini seringkali menjadi penghalang bagi pendatang baru jika dibandingkan dengan potensi pendapatan, dan menemukan investor yang bersedia menunggu lebih dari satu dekade untuk melihat pengembalian investasi merupakan hal yang sulit.
Baca Juga: BOE Terancam Dilarang Ekspor Panel OLED ke AS Selama 14 Tahun
Sumber Alternatif
Dengan mempertimbangkan pengendalian ekspor dan tren geopolitik saat ini, banyak negara mencari alternatif selain China untuk pasokan tanah jarang mereka.
Alternatif yang masih beroperasi adalah Tambang Mountain Pass di California, satu-satunya fasilitas penambangan dan pemrosesan tanah jarang di AS, dan pada 2022 memproduksi 42.499 metrik ton tanah jarang, 14% dari total global.
Tahun lalu, Dewan Riset Saskatchewan di Kanada membuka pabrik pemrosesan tanah jarang senilai $74 juta, yang setelah beroperasi penuh, akan mampu memproduksi 400 ton logam NdPr per tahun, cukup untuk 500.000 kendaraan listrik.
Terdapat juga tambang Lynas Mt Weld di Australia Barat, yang mengekspor logam tersebut ke pabrik pemrosesan perusahaan di Malaysia untuk dimurnikan.
Pilihan lainnya adalah mengeksplorasi proses alternatif, seperti mengembangkan produk yang dapat menghasilkan lebih banyak manfaat dengan sumber daya yang lebih sedikit dan mendaur ulang barang-barang tanah jarang.
Contoh yang terakhir adalah upaya di Uni Eropa untuk mendaur ulang magnet neodymium dengan menghancurkan magnet menjadi bubuk dan membentuknya kembali.
“Dari segi teknologi, kita sudah hampir sampai,” kata Edoardo Righetti, peneliti di Pusat Studi Kebijakan Eropa.
“Ada perusahaan rintisan yang telah menguji proses mereka selama beberapa tahun dan sekarang sedang berupaya untuk meningkatkan skalanya. Namun, bukan hanya kesiapan teknologi yang dibutuhkan, ada sejumlah hambatan ekonomi, rantai pasokan, dan regulasi yang perlu diatasi agar hal ini berhasil.”
Daur ulang merupakan pilihan yang menarik mengingat manfaat keamanan ekonominya, serta mengurangi emisi yang dihasilkan melalui proses penambangan.
Jangka waktu daur ulang juga jauh lebih pendek mengingat sulitnya menemukan cadangan tanah jarang, mendanai proyek, dan melewati hambatan regulasi.
Namun, seberapa banyak pasokan yang dapat digantikan oleh daur ulang, terutama dalam jangka pendek, masih belum jelas.
“Dengan beberapa catatan, bahkan skenario optimistis sekalipun akan menyarankan untuk tidak berharap banyak sebelum tahun 2030,” kata Righetti.
“Perlu ada lebih banyak infrastruktur, sementara bahan bakunya belum memadai. Aplikasi magnet saat ini memiliki masa pakai tertentu, dan mengingat perkembangan pasar ini yang masih relatif baru, akan membutuhkan waktu bagi barang-barang seperti kendaraan listrik atau turbin angin, misalnya, untuk mencapai akhir masa pakainya.”
“Dalam skenario yang sangat optimis, kita mungkin dapat mencapai hingga 50% permintaan pada 2050,” tambahnya.
“Yang telah kita saksikan sejauh ini adalah setiap kali perusahaan non- China mulai membangun kapasitas penambangan tanah jarang, China akan meningkatkan ekspornya sehingga membuat tambang baru tersebut tidak komersial,” kata Andrews-Speed.
“Sejauh mana mereka akan terus melakukan hal ini masih belum jelas, dan dampak subsidi AS terhadap tambang baru akan membantu mengimbanginya juga belum jelas, tetapi dominasi China berarti mereka dapat sering menggunakan alat ini.”
Dan hal ini telah menyebabkan tuduhan dumping terhadap China.
“Mereka senang merugi,” kata Pitron.
“Selama mereka memproduksi tanah jarang dengan harga semurah itu, hal itu membuat pihak lain mustahil untuk memproduksi sumber daya dengan model bisnis yang layak.”
Secara teknologi, terutama untuk pemrosesan tanah jarang, China juga jauh mengungguli pesaingnya. Antara tahun 1950 dan 2019, China mengajukan hampir 26.000 paten terkait tanah jarang, dibandingkan dengan 13.920 dan 9.810 paten Jepang di AS.
Meskipun teknologinya sendiri sangat maju, peraturan di China juga kurang ketat dalam hal dampak lingkungan.
Baca Juga: AS Perketat Ekspor Chip AI ke China via Asia Tenggara, Apa Dampaknya?
“China siap membayar biaya tinggi, baik secara sosial maupun lingkungan, karena memiliki begitu banyak proses penyulingan di negara ini,” kata Pitron. “
Mereka telah menciptakan kemacetan dalam rantai pasokan internasional, dan telah secara terbuka menyatakan bahwa mereka bersedia membatasi akses pihak lain terhadap teknologi tanah jarang.”
Pengungkit ketiga yang digunakan China adalah kontrol ekspor atas banyak produk tanah jarang yang diproduksi di China.
Lingkungan geopolitik saat ini jauh lebih tegang daripada sebelumnya. Di sisi lain, upaya AS untuk mengendalikan akses China terhadap teknologi dan sumber daya yang dibutuhkannya untuk memproduksi semikonduktor telah menyebabkan China semakin mengendalikan pasokan tanah jarang dan teknologi terkaitnya.
Tengok saja pada Desember 2023, negara tersebut mengumumkan larangan berbagi teknologi ekstraksi dan pemisahan tanah jarang dan setahun kemudian mengumumkan larangan ekspor galium dan germanium ke AS.
“Dampak makroekonomi dari kontrol tersebut tidak akan besar, tetapi sektor-sektor tertentu mungkin akan menghadapi kesulitan,” kata Andrews-Speed.
Sektor energi dan energi terbarukan mungkin merupakan contoh yang paling jelas. Akan ada juga implikasi militer, tetapi tingkat dampaknya jauh lebih sulit dinilai dari luar.
Dalam hal membandingkan dampak kedua perangkat kendali tersebut, Pitron cenderung memiliki akses ke semikonduktor.
“Ini jelas merupakan diskusi yang bernuansa,” ujarnya.
“Namun, memiliki akses penuh dan penguasaan rantai semikonduktor, termasuk mesin litografi, mungkin merupakan keuntungan yang lebih besar daripada memiliki pengaruh pada logam tanah jarang.”
Upaya Memperbaiki Rantai Pasokan
Dengan tiga strategi di atas, dominasi tanah jarang China akan sulit digoyahkan. China memiliki kendali yang begitu besar atas pasar dan memiliki beberapa strategi untuk mempertahankannya.
Meski demikian, tren menuju decoupling yang saat ini kita lihat di berbagai sektor ekonomi global juga terjadi pada tanah jarang.
“Ada dorongan kebijakan dari Uni Eropa dan AS untuk meningkatkan kapasitas produksi domestik,” kata Righetti.
“Ada juga beberapa opsi, terutama untuk Eropa, untuk membatasi dampak potensi larangan ekspor. Penimbunan, pembelian bersama, dan kemitraan internasional hanyalah beberapa cara yang perlu dieksplorasi untuk mengurangi risiko jangka pendek.”
Tujuan jangka panjangnya adalah untuk mendiversifikasi ketergantungan pada China untuk tanah jarang dan meskipun prosesnya lambat, banyak hal telah berubah.
“China memiliki monopoli yang jauh lebih besar dalam ekstraksi 10 tahun yang lalu, tetapi sekarang turun menjadi 60%, dan banyak negara dan perusahaan sedang mempertimbangkan gagasan untuk membuka tambang tanah jarang mereka sendiri,” kata Pitron.
Tetapi ini tidak akan menjadi proses yang mudah.
“Masih terlalu dini untuk mengatakan seberapa baik diversifikasi akan berjalan,” kata Andrews-Speed.
“Jika seseorang menguasai 90% pasar, proses penyapihan bisa memakan waktu 10 tahun atau lebih”, pungkasnya.
Baca Juga: China Balas Sanksi AS dengan Selidiki Nvidia dan Qualcomm
